연구 중심이던 서울工大, 산업 현장으로 간다

[工大 교수의 84%가 참여하는 'SNUe 컨설팅센터' 10일 출범]

교수·연구원 맞춤형 팀 만들어 中企 기술 고민 '원스톱' 해결
교육·학술로 쏠린 工大 역량, 산학·봉사도 일정 비중 두기로
공학전문대학원도 설립 추진

국내 공학계의 최고 두뇌 집단인 서울대 공대가 연구 중심의 학풍(學風)에서 탈피해 본격적으로 산업계에 뛰어들기로 하면서, 연구개발(R&D) 역량이 부족했던 중소기업의 기술 고민이 상당 부분 해소될 것으로 전망된다. 서울대 공대가 오는 10일 문을 여는 'SNUe 컨설팅센터'는 기업들의 기술 고민을 '원스톱'으로 처리하는 기관이다. 전기·컴퓨터·화학공학과 등 공대 전 학과의 교수, 석·박사 연구원 등 1600여명이 '해결사'로 나선다. 예를 들어 중소 화학업체가 지속적으로 불량품이 발생하는 원인을 찾아달라고 요청하면, 이와 관련된 서울대 공대의 재료·기계·화학·컴퓨터공학과 최고 연구진이 공동으로 팀을 꾸려 문제 원인을 찾고 해결책을 제시하는 식이다. SNUe 컨설팅센터는 기업들이 골머리를 앓고있는 기술 문제 해결을 비롯해 기술·사업성 평가, 신기술 교육, 기술 사업화까지 4가지 분야를 도맡아 할 계획이다.

서울대는 대기업보다는 연구개발 환경이 취약한 중소·중견기업의 요청을 주로 수행할 계획이다. 기술 자문비도 최소한으로 받기로 했다. 이건우(李建雨·59) 서울대 공대 학장은 "중소기업들이 기술 조언을 얻으려고 포털사이트를 헤매고 대학 홈페이지에 있는 교수 프로필을 보고 무작정 찾아오는 등 정보가 없어 고생하는 게 안타까웠다"면서 "서울대가 축적한 기술과 노하우를 산업계의 적재적소에 연결해줘 시너지를 내겠다는 취지"라고 말했다.

◇산업계에 뛰어든 서울대 공대

우수 연구 인력을 다수 보유한 대기업과 달리 중소기업은 변변한 연구 인력이 없어 해외 기업의 기술을 베낀 이른바 '카피 제품'을 만드는 경우가 많다. 한국산업기술진흥협회에 따르면, 작년 말 기준 국내 기업 연구소 수는 총 2만8771곳으로 이 중 94.4%(2만7154곳)가 중소기업 연구소다. 중소기업의 연구가 활발한 것 같지만 속을 들여다보면 그렇지 않다. 각 연구소가 보유한 연구 인력은 중소기업의 경우 평균 5.7명으로 대기업(81.9명)의 7% 수준에 불과하다.

산학 협력이 대안(代案)이 될 수 있지만, 교수들이 산학 협력보다는 대내외적으로 인정받을 수 있는 SCI급 논문을 쓰는 데 주력하는 것이 현재 대학가의 현실이다. 서울대가 과감하게 '산업계로 돌아가자'는 화두(話頭)를 내세운 것도 대학과 산업계의 괴리가 점차 커지고 있다는 판단에 따른 것이다.

◇교수 평가에도 '산학 협력' 반영

서울대 공대는 산업계와의 실질적인 협력을 위해 교수 평가에도 '산학 협력 성과'를 반영하기로 했다. 이경우 교무부학장은 "지금까지는 연구·학술로만 평가받는 구조여서 교수들이 논문 작성에만 매달려온 측면이 있다"며 "산학 협력에서 성과를 내온 교수들이 제대로 평가받을 수 있도록 산학 항목을 추가했다"고 했다. 다만 모든 교수에게 산학 협력을 강제하진 않고, 두 가지 선택지를 줘서 '나는 산학에 비중을 둬서 평가받겠다'고 하면 그에 맞는 인사 평가를 받도록 할 계획이다. 현재 교육·학술에 100% 가깝게 쏠려있는 공대의 역량을 교육·학술·산학·봉사(4:3:2:1)로 고루 가져간다는 목표다.

기업 임직원의 재교육을 위한 '공학전문대학원' 개설도 추진하고 있다. 자체적으로 신기술을 교육하기 어려운 기업을 위해 로스쿨(법학전문대학원), MBA(경영전문대학원)와 같은 공학전문대학원을 만들겠다는 것이다. 이건우 학장은 "개별 기업과 협의를 통해 정원 5명 안팎의 철저한 맞춤형 교육과정을 모아, 80여명 규모의 대학원 개설을 추진하고 있다"고 했다.

SNUe 컨설팅센터장 한종훈 교수(화학생물공학부)는 "기술 사업화와 컨설팅이 활성화되면 미국처럼 우수한 기술만 가져도 '백만장자'가 되는 연구자가 생겨날 수 있다"며 "이 같은 인식이 확산될 경우 '이공계 위기' 해결에도 큰 도움이 될 것"이라고 했다.